Trên đường về nha môn, Phi Yến còn chìm đắm trong niềm vui vì học được bao nhiên món ăn mới, lẩm bẩm:
- Tả chưởng quầy thật không tệ, vừa nhiệt tình vừa thông tình đạt lý, lại còn xinh đẹp nữa.
Hạ Phượng Nghi trầm ngâm:
- Mọi người có cảm thấy Tả chưởng quầy này quá nhiệt tình không? Nếu mỗi vị khách cô ta đều chiêu đãi như vậy, việc buôn bán này còn chẳng bị nhà khác chiếm lấy mất hay sao.
Phi Yến cười tinh quái:
- Theo nô tỳ thấy ấy à, nhất định là cô ta thích thiếu gia nhà chúng ta rồi.
Nàng lắc tay Dương Thiên Sở:
- Thiếu gia nói xem có phải không?
- Nha đầu ngốc lại có ý nghĩ quái gở gì rồi, cái gì mà thích chứ? Người ta làm vậy gọi là đạo kinh doanh thôi.
- Hi hi, thế sao khi cô ta nhìn thiếu gia, ánh mắt lại không đúng chứ.
Tống Vân Nhi cũng hùa theo:
- Phi Yến nói không sai đâu. Ca ca à, cô ta nhất định bị vẻ tuấn lãng của ca mê hoặc rồi.
Hạ Phương Nghi tủm tỉm cười, nói với Dương Thiên Sở:
- Phi Yến ghen rồi, cứ ai nhìn chàng nhiều hơn một cái là đều thấy bất thường. Phi Yên ngươi cứ yên tâm, có thiếu nãi nãi của ngươi ở đây, không sợ bị người khác cướp mất tướng công tương lai đâu.
Tống Vân Nhi tới giờ mới biết chuyện Hạ Phượng Nghi định gả Phi Yến cho Dương Thiên Sở, nhưng cũng không lấy làm lạ. Nàng sinh ra trong gia đình quan hoạn, hiểu rõ đa phần các vị thiếu gia cùng nha hoàn thiếp thân đều có quan hệ mờ ám. Song không hiểu sao trong lòng bỗng thoáng qua nỗi buồn vô cớ.
- Đâu có đâu.
Phi Yến thẹn thùng, yếu ớt phản ứng:
Tống Vân Nhi lắc đầu một cái, xua đi tâm tình kỳ lạ chợt dâng lên kia, nhanh chóng lấy lại tinh thần.Trêu chọc:
- Xem ra Phi Yến không đợi được nữa rồi. Ca ca phải sớm ngày nạp Phi Yến làm thiếp đi thôi, kẻo người ta đêm ngủ không ngon giấc.
Phi Yến quấn bách vô cùng, ấp úng trả đũa:
- Đại tiểu thư, cô cũng không phải ghen sao, tại sao cũng thấy ánh mắt người ta không đúng.
Tống Vân Nhi cười khanh khách, chuyển qua ngồi cạnh Dương Thiên Sở, thân thiết ôm tay hắn nói:
- Ta không giống cô, đây là ca ca của ta mà. Chỉ có người khác phải ghen tị với ta thì có.
- Rồi, rồi mọi người đừng chọc Phi Yến nữa, không phải là Phi Yến nóng ruột mà ta mới là người nóng ruột đây này. Phải không Tiểu Yến Tử của ta…
Đang trêu đùa thì đã về tới cửa nha môn, hai tên canh cửa thấy xe ngựa của Dương Thiên Sở về thì mừng rỡ reo lên như được phát lương sớm:
- Về rồi, về rồi! Sư gia trở về rồi.
Một tên vội chạy vào thông báo, tên kia đi lên nghênh đón, không đợi Dương Thiên Sở xuống xe, đã gấp gáp nói:
- Sư gia, cuối cùng ngài cũng đã về, Tri phủ Kha đại nhân đang đợi trong nội nha đợi ngài gần nửa ngày rồi đấy. Ngài mau mau tới đi.
Tri phủ Kha Kiền? Dương Thiên Sở lập tức hiểu ra, Kha Kiền đường đường là tri phủ, khuất thân tới tìm mình, khẳng định là có điều nhờ cậy. Việc nhờ cậy này hắn từ một màn diễn ra ở cửa thành đã đoán ra tới tám chin phần mười rồi, tất nhiên y vì chuyện nhi tử mà đến.
Dương Thiên Sở lòng đã có dự tính, không hề vội vàng chuyển thân đỡ nương tử Hạ Phượng Nghi xuống xe. Hạ Phương Nghi nói:
- Tướng công, Tri phủ đại nhân tới rồi, chàng mau đi đi, để bọn thiếp tự về nhà là được rồi.
Dương Thiên Sở vẫn nắm tay nàng, ghé vào bên tai nói nhỏ:
- Lúc này phải ra vẻ một chút, người ta mới coi trọng mình. Hắc, cứ để mặc cho y đợi, ta đưa vợ yêu của ta về nhà trước đã.
Phi Yến lè lưỡi, đường đường tri phủ lão gia, đại quan tứ phẩm mà thiếu gia không để vào trong mắt, thật là to gan.
Tống Vân Nhi nhớ lại chuyện ở cổng thành, cũng nhỏ giọng hưởng ứng:
- Ca ca nói đúng, cứ để cho lão đợi rã chân ra.
Dương Thiên Sở đưa Hạ Phương Nghi và Phi Yến về nhà, sau đó còn định cùng Tống Vân Nhi làm một chén trà, mấy tên sai dịch chạy đến thúc mấy lượt, Dương Thiên Sở mới đủng đỉnh đi tới chỗ Tống tri huyện.
Gác cổng hô to:
- Dương sư gia tới.
Dương Thiên Sở thong thả bước vào phòng, Tống Vân Nhi không tiện theo vào chỉ ở ngoài nghe lén. Tống tri huyện chạy lên đón:
- Hiền chất, cuối cùng cháu cháu cũng về rồi…
Dương Thiên Sở chắp tay nói:
- Bá phụ, cháu mải ngắm mỹ cảnh hương sơn quên mất thời gian, không biết có phải là có công vụ gì gấp cần xử lý?
Liếc mắt thấy ở ghế khách trong sảnh có một lão già gầy đét đang ngồi, ba nhóm râu dài trông cũng ra dáng tiên phong đạo cốt, nhưng khuôn mặt đầy bi ai.
Tống tri huyện gật đầu:
- Đúng vậy, tri phủ đại nhân có chuyện quan trọng muốn thương lượng với hiền chất đó.
Xoay người nói với lão nhân kia:
- Tri phủ đại nhân, đây là hình danh sư gia của ti chức, Dương sư gia.
Rồi thấp giọng nói với Dương Thiên Sở:
- Vị này là tri phủ đại nhân của Hàng Châu chúng ta, Kha đại nhân.
Dương Thiên Sở vội khom người hành lễ:
- Vãn sinh xin ra mắt Kha đại nhân.
Kha Kiền đứng dậy chắp tay đáp lễ, hết sức khách khí nói:
- Tiên sinh không cần đa lễ, ngồi xuống nói chuyện nào.
Dương Thiên Sở thấy lão thần sắc bi thương, hẳn là đau lòng vì cái chết của nhi tử, ngồi xuống ghế đợi Kha Kiền lên tiếng.
Kha tri phủ thờ dài:
- Dương tiên sinh hẳn đã nghe nói rồi, khuyển tử tối qua chết bất ngờ, bổn phủ đau xót vô cùng, lại không biết nguyên nhân cái chết là gì. Nên mời các lang trung nổi danh xem xét, song mỗi người phán một phách, người thi nói là trúng độc mà chết, người thì bảo là phong tà. Vì khuyển tử có thể bị độc sát, nên bổn phủ lập trạm kiểm tra những người khả nghi, nhưng tra cả ngày vẫn không có kết quả. Hôm nay Tống đại nhân tới viếng, nói tiên sinh phá án như thần, bổn phủ cũng sớm nghe danh. Vì vậy hôm nay tới bái phỏng, muốn nhờ tiên sinh giúp đỡ, tra rõ cái chết của khuyển tử, bắt hung thủ về quy án.
Dương Thiên Sở thấy lão vào thẳng ngay chủ đề, hẳn do đau xót nhi tử chết thảm, chỉ muốn mau chóng phá án, nên nhưng lời khách sáo quan trường cũng lược bỏ. Lão không nói Dương Thiên Sở thấy càng tốt, dù hắn để ý học hỏi mấy lễ nghi thời đại này, ứng phó cũng không tệ. Nhưng vẫn cảm thấy không thoái mái, nên cũng chỉ chào hỏi cho có một câu:
- Đa tạ tri phủ đại nhân tín nhiệm. Đại nhân đã có lời rồi, vãn sinh cung kính không bằng theo lệnh.
Kha Tri phủ vừa nghe thấy Dương Thiên Sở nhận lời, mừng nói:
- Tốt quá, đa tạ tiên sinh, nếu như có thể phá được án này bắt lấy chân hung, bổn phụ nhất định tạ ơn trọng hậu.
- Vãn sinh thật không dám nhận, có điều hiện giờ lệnh lang chưa có phải bị mưu sát hay không, nên chưa nói được tới vấn đề bắt chân hung.
Kha Tri phủ gật đầu nói:
- Lời tiên sinh rất phải, bổn phủ cũng chỉ suy đoán…
Dương Thiên Sở trầm ngâm một lát, nói:
- Tri phủ đại nhân, vãn sinh lớn gan đề nghị một việc, mong đại nhân chấp nhận.
Kha Tri phủ nghe hắn nói trịnh trọng, vội bảo:
- Mời tiên sinh nói.
- Trong quá trình vãn sinh tra án, có thể có phương pháp không theo lề thói thông thường, và những tin tức tìm hiểu được vãn sinh chỉ có thể tới khi phá án mới báo cho đại nhân biết...
Kha tri phủ đã tới đây từ sớm, đã nghe Tống tri huyện kể chuyện về Dương Thiên Sở, biết hắn có cách làm việc khác lạ, hiểu hắn muốn nói gì. Không đợi Dương Thiên Sở nói hết đã gật đầu quả quyết:
- Tiên sinh cứ yên tâm, trong quá trình tra án tiên sinh cứ mặc sức mà làm, bổn phủ sẽ không xen vào nửa câu.
Dương Thiên Sở thở phào, hắn biết những lời này có phần không đúng thân phận của hắn, nhưng vẫn phải nói. Phục vụ những ‘ông chú lớn’ không phải dễ, vì họ thích xen vào việc người khác, nếu Kha tri phủ không đáp ứng hắn thà bỏ cho đỡ phiền phức, dù sao cũng chẳng phải việc hắn quản, người chết cũng chẳng liên quan gì đến hắn.
Dương Thiên Sở nhớ chuyện chiều nay, chính chủ giờ lại có mắt, sao bỏ qua cơ hội tốt, liền nói:
- Vãn sinh hôm nay gặp một chuyện lạ, muốn nhân cơ hội này nói cho Tri phủ xem xét.
Kha tri phủ còn tâm tình nào mà đi nghiên cứu chuyện lạ của Dương Thiên Sở, nhưng không tiện nói, chỉ hi vọng chuyện này không phức tạp. Nói sớm xong sớm, bắt đầu điều tra vụ án của con lão. Gật gật đầu, cố nặn ra một nụ cười:
- Ồ, tiên sinh nói ra nghe xem.
- Hôm nay khi vãn sinh cùng gia quyến từ ngoài thành trở về, không chỉ gặp phải quân sĩ kiểm tra, hơn nữa đám quân sĩ này còn yêu cầu mỗi người ra vào thành nộp một trăm văn tiền đảm bảo. Vãn sinh nghĩ, nếu như không phát hiện ra chân hung, thiết lập kiểm tra cũng là hợp tình hợp lý. Nhưng vụ án này còn chưa được phá, thậm chí có phải bị mưu sát hay không còn chưa xác đinh, nói gì tới tra xét chân hung. Tình hình này cho dù chân hung đứng ngay trước mặt, chỉ sợ họ cũng không biết được.
Hiện giờ lão tri phủ này có việc phải cầu hắn, hơn nữa loại chuyện ngu xuẩn bậc này hiển nhiên không phải Kha tri phủ nghĩ ra, mà là kẻ dưới thừa cơ làm bậy, cho nên Dương Thiên Sở liền nói ra. Quả nhiên Kha tri phủ vừa nghe xong lời này, vẻ mặt đầy kinh ngạc, càng làm Dương Thiên Sở khẳng định phán đóan của mình, nói tiếp:
- Chuyện thu tiền bảo đảm này thực là hoang đường. Cái gọi là sau này phá án sẽ trả lại tiền, chỉ là lời dối trá, tiền thu không viết giấy, không đăng ký tên tuổi, thì trả lại thế nào? Một trăm văn tiền có thể đảm bảo cái gì? Hung thủ nộp một trăm văn là có thể đi sao? Hiển nhiên là lợi dụng cơ hội bóc lột của dân.
Nhưng lời phía sau của hắn có hơi nặng, Tống tri huyện lòng giật cái thót, len lén nhìn Kha tri phủ, thấy lão mặt mày trầm xuống, vừa nghe vừa gật đầu:
- Bổn phủ chỉ hạ lệnh cho bọn chúng lập trạm kiểm tra xem có kẻ nào khả nghi không, không hề muốn thu tiền bảo chứng gì cả, chuyện này là do kẻ nào làm? Bổn phủ nhất định nghiêm trị.
- Ở cửa thành vãn sinh vào là do một người tiểu kỳ họ Hồ phụ trách.
- Hồ tiểu kỳ? Là kẻ có râu quai nón, trán có vết sẹo phải không?
- Đúng vậy, tri phủ đại nhân biết người này?
Dương Thiên Sở thực lòng có bực mình việc Hồ tiểu kỳ đắm đuổi nhìn Hạ Phượng Nghi, nhưng không phải vì thế muốn trừng trị hắn, bởi với dung mạo tuyệt thế của nàng nếu đổi lại là chính bản thân hắn trong hoàn cảnh ấy chắc cũng không khá khẩm hơn bao nhiêu. Dương Thiên Sở chỉ muốn thay người dân cáo nỗi bất bình. Phải biết rằng một trăm văn với người dân cùng khổ không phải số tiền nhỏ, như với gia cảnh của Mộ Dung Nguyệt Thiền, một trăm văn đủ nuôi sống một người thân của nàng trong cả tháng rồi. Không ngờ Kha tri phủ có việc cầu tới hắn, thêm vào đó hành vi của Hồ tiểu kỳ tổn hại đến hình tượng của lão, vì công vì tư đều phải trừng phạt, xem ra lần này tên Hồ tiểu kỳ đó xui xẻo rồi.
Kha tri phủ lớn tiếng gọi:
- Người đâu?
Bên ngoài có một người hầu chạy vào, khom người thi lễ.
Kha tri phủ mặt xám xịt, quát:
- Mau đi gọi tên súc sinh Hồ tiểu kỳ tới nha môn tri phủ gặp ta.
Tên người hầu vội vàng vâng dạ, chạy ra ngoài.
Lời này nghe thì đanh thép lắm, chỉ không biết có phải sấm nổ đì đùng nhưng mưa thì lất phất không, thậm chí một giọt mưa cũng chẳng có. Nhưng mà Dương Thiên Sở cũng chẳng quan tâm, cười cười:
- Tri phủ đại nhân công bằng chấp pháp, làm người bội phục! Vậy chúng ta lập tức tới phủ, bắt đầu tra án thôi.
- Làm phiền tiên sinh rồi.

Lúc này bóng tối đã phủ xuống mặt đất, hai cỗ kiệu Kha tri phủ chuẩn bị đã đợi trong nha môn. Dương Thiên Sở về nhà thay y phục, kể sơ qua chuyện cho Hạ Phượng Nghi và Phi Yến biết để hai nàng yên tâm. Mộ Dung Nguyệt Thiền vần còn đang bận bịu trong thư phòng xử lý công vụ. Dương Thiên Sở phỏng chừng lần này phải đi phá án, cho nên cũng gọi nàng theo ghi chép thông tin tìm hiểu được ở hiện trường.
Bên cạnh một chiếc kiệu Tống Vân Nhi bộ dạng hưng phấn đợi sẵn ở đó rồi. Kha tri phủ thấy hắn đi phá án lại dẫn theo hai cô nương xinh đẹp, yểu điệu thì lấy làm lạ, nhưng đã nói trước rằng mọi chuyện hoàn toàn giao phó cho hắn nên không nói gì.
Mặc dù đúng là Dương Thiên Sở có chỗ dùng tới cả hai nàng, với Tống Vân Nhi hắn còn có lời hứa khi phá án sẽ đưa cô bé theo. Song nguyên nhân chân chính là hắn làm vậy là vì muốn ‘chơi’ lại cái xã hội phong kiến thối nát, trọng nam kinh nữ này. Vì thế nếu có thể làm gì để đả kích tư tưởng nho giáo hủa bại là hắn làm ngay. Hắc, dù sao thì ai bảo ‘ông trời’ vô duyên vô cớ quẳng hắn tới đây, đã vậy hắn ‘trả thù đời’ cho bõ ghét.
Tới nha môn tri phủ, còn chưa vào đại môn, xa xa đã loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc. Tiến vào trong nha môn, đại đường đã sửa thành linh đường, cửa buộc khăn trắng, chính giữa phòng có một tấm vải trắng lớn ngăn cách với bên ngoài, trên đó dùng mực đen viết một chữ ‘Điện’ rất lớn. Hai bên là vô số câu đối phúng điều, phía dưới là hương án, đặt một ít đồ tế lễ, trước hương án là một chiếc chậu đồng lớn, dùng để cho khách tới viếng đốt tiền giấy.
Hai bên đại đường ngồi kín người, thấy tri phủ đại nhân tới, vội vàng đứng dậy đón. Kha tri phủ chỉ khẽ gật đầu, dẫn đoàn người Dương Thiên Sở vén vài trẳng đi vào bên trong.
Bên trong là một chiếc quan tài còn chưa đậy nắp, bên chiếc giường gỗ cạnh quan tài đặt một cỗ thi thể chùm khăn trắng, trên đỉnh đầu thắp đèn chong. Hai bên là mấy nữ tử mặc đồ tang, vừa đốt tiền giấy vừa khóc thút thít.
Kha tri phủ buông một tiếng thở dài:
- Các ngươi lui ra cả đi.
Mấy nữ tử kia vội đứng lên, cúi đầu lui vào hậu đường.
Dương Thiên Sở nhè nhàng kéo tấm vải trắng, lộ ra thi thể của Kha Trù nhi tử của Kha tri phủ, ngồi xuống bên cạnh thi thể tỉ mỉ kiếm tra.
Nguyệt Thiền đã nhiều lần theo Dương Thiên Sở tra án, nhưng đây là lần đầu tiên tiếp xúc với thi thể, dù lúc này bên cạnh có nhiều người nhưng nàng vẫn hơi sợ hãi, run run chuẩn bị bút mực đặt lên trên chiếc bàn gần giường, nàng không dám ngồi xoay lưng lại với Dương Thiên Sở, liền lấy một cái ghế ngồi nghiêng qua một bên, như vậy vừa không thất lễ lại không phải nhìn thấy thi thể, Tống Vân Nhi chẳng sợ gì mấy xác chết, ngoan ngoãn đứng sau lưng Dương Thiên Sở.
Đầu tiên gã lật mí mắt lên kiểm tra thấy có hiện tượng xuất huyết do bị chết ngạt, lấy đèn soi kỹ mũi của thi thể, rồi hỏi Kha tri phủ:
- Trước khi chết lệch công tử có bị sùi bọt ra miệng và mũi?
- Đúng vậy!
Dương Thiên Sở gật gù, đó là triệu chứng tràn dịch phổi, làm oxy không vào được dẫn tới chết ngạt. Tiếp đó ra hiệu cho Tống Vân Nhi quay đi rồi cởi y phục của thi thể kiểm tra toàn thân, đúng là không phát hiện vết thương , do đó có thể bài trừ khả năng bị ngoại thương đãn tới bị chết. Kiểm tra xương cốt của người chết, không phát hiện hiện tượng gãy xương, về cơ bản có thể bài trừ tử vong do bị nội thương.
Như vậy đúng là người này chỉ có thể chết do hai nguyên nhân hoặc trúng độc, hoặc bạo bệnh bộc phát mà thôi.
Thực ra kết luận như thế cũng hơi võ đoán, Vụ án trước mắt không rõ nguyên nhân tử vong, 100% pháp y thời hiện đại sẽ tiến hành giải phẫu để xác định coi đó là tật bệnh hay là trúng độc, trúng loại độc gì. Nhưng trong thời Minh triều, đừng nói gì giải phẫu, chỉ cần đề nghị giải phẫu là đã có thể bị coi phản nghịch lại lễ giáo phong kiến, hậu quả không cần nghĩ cũng biết dữ dội như thế nào.
Dương Thiên Sở không điên mà di đề nghị giải phẫu, hắn đi theo đường lối của cổ nhân, thông qua tổng hợp và phân tích tình hình một cách cẩn thận để tiến hành phán đoán, tra ra nguyên nhân tử vong của Kha Trù.
Sau khi đọc những phát hiện và kết luận của mình cho Nguyệt Thiền ghi chép, Dương Thiên Sở lại hỏi Kha tri phủ:
- Tri phủ đại nhân, hẳn trước khi lệnh lang chết có nôn ọe? Bãi nôn đó có còn không?
Kha tri phủ gật đầu:
- Vẫn còn, do lang trung nói khuyển tử có thể bị trúng độc chết, nên bổn phủ sai người hậu giữ lại để điều tra. Nhưng các lang trung kiểm tra qua mà không phát hiện gì nghi ngờ!
- Vậy phiền đại nhân cho người mang tới đây.
Kha tri phủ liền sai người hầu đi làm, một lát sau nha hoàn mang một cái bát lớn chứa đầy vật nôn mửa tới.
Dương Thiên Sở lấy một cái bút của Nguyệt Thiền, bắt đầu ngoáy cái bát đó.
Tống Vân Nhi cũng nhíu mày nhíu mặt, nhưng không đến nổi phải tránh đi. Tự thân nàng nhân thấy đây cũng là một cơ hội khảo nghiệm cho nàng xem có giống nam nhân hay không. Tuy nhiên dù cố hết sức, nàng vẫn cảm thấy dịch vị trong bao tử nhộn nhạo, da mặt tái đi.
Dương Thiên Sở thì chẳng cảm thấy gì cả, tới cả mùi thối rữa xác chết hắn còn chịu được thì chừng này chưa thấm tháp vào đâu.
Tương tự Nguyệt Thiền do phải chăm sóc bà nội bệnh nặng, mẹ nằm liệt giường nên thường tiếp xúc với những thứ dơ bẩn, cũng không có phản ứng gì.
Còn Kha tri phủ và những người khác đều ghê tởm quay mặt đi, thậm chí còn tránh ra cho xa một chút.
Dương Thiên Sở dí sát mặt vào cái bát, vừa nguấy lộn lên vừa cẩn thận xem sét, thậm chí còn dùng mũi ngửi, nhưng hồi lâu không phát hiện cái gì, đang định bỏ cuộc thì Tống Vân Nhi bịt chặt mũi nói:
- Ca, thứ đen đen kia là cái gì?
Dương Thiên Sở biết mắt Tống Vân Nhi rất tốt, hắn căng mắt ra quan sát kỹ càng lần nữa, nhờ có Tống Vân Nhi chỉ điểm hắn đặc biệt lưu ý cuối cùng cũng phát hiện là một ít cặn màu đen. Thứ cặn này rõ ràng không phải là do thịt hay do thức ăn lưu lại, rất có khả năng là chất độc, khẳng định không phải là tỳ sướng ( bởi nếu thế lang trung sớm phát hiện ra rồi), dù chưa biết là thứ gì nhưng đủ làm hắn vui mừng rồi.
Dương Thiên Sở đứng dậy, lấy bộ dạng trưởng bối xoa đầu Tống Vân Nhí:
- Vân Nhi, muội giỏi lắm! Không thẹn là trợ thủ đắc lực của ca.
Tống Vấn Nhi được Dương Thu Trì khen mình ngay trước mặt bao người, vừa sung sướng vừa thẹn thùng:
- Có gì giỏi đâu chẳng qua muội có cặp mặt tinh hơn người thường thôi.
Dương Thiên Sở bảo Kha tri phủ sai người mang nước chậu nước sạch tới, hắn cẩn thận gạn lọc sao cho lấy càng nhiều thứ cặn đen kia càng tốt. Sau đó lại bảo Nguyệt Thiền vào trong nội đường xin một con vịt, đem chất lỏng có cả cặn đen đó đổ vào miệng con vịt. Một lát sau con vịt vừa nhảy vừa kêu quang quác như phát điên, được một hồi thì co giật rồi lăn ra chết. Điều này chứng tỏ thứ cặn đen kia chính là chất độc hại chết người.
Rốt cuộc là chất độc gì đây? Dù Dương Thiên Sở không có cách nào đưa ra được kết luận, nhưng tập hợp nhưng dấu hiệu lại có thể khẳng định, Kha Trù vì trúng độc cấp tính dẫn tới tràn dịch phổi làm hô hấp suy kiệt mà chết, đây là loại chướng ngại nội hô hấp dẫn tới nghẹt thở.
Dương Thiên Sở hỏi Kha tri phủ:
- Không biết trước khi chết lệnh lang có những triệu chứng gì?
Kha tri phủ suy nghĩ một lúc rồi nặng nề đáp:
- Trước khi chết khuyển tử hôn mê bất tỉnh, hô hấp rất chậm rất yếu, cơ thể lạnh giá, thỉnh thoảng không ngừng co giật, rất là đáng sợ.
Triệu chứng này quá bình thường với người trúng độc, không thể qua đó phán đoán rốt cuộc trúng loại độc gì, Dương Thiên Sở lại hỏi:
- Mời đại nhân kể lại chi tiết quá trình tử vong của lệnh lang.
Kha tri phủ kể:
- Tối hôm kia khuyển tử về nhà rất muộn, lại uống say, nên hôm qua cả buổi sáng đều ngủ ở nhà. Cho tới tận trưa bổn phủ trở về, nó mới dậy, rửa ráy xong lại ra ngoài, lúc đó trời còn sớm, tới khi trở về thì trời đã tối rồi. Thần sắc khuyển tử hơi bất thường, phu nhân của ta gọi tới ăn cơm thì nó trả lời đã ăn ở bên ngoài rồi, nói là rất mệt liền về phòng ngủ. Ta và phu nhân rất lo, liền tới phòng thăm nó, nó nói chóng mặt, buồn nôn, sắc mặt tái nhợt, môi thâm đen, tay chân vô lực, rồi hôn mê. Chúng ta thấy bộ dạng của nó không ổn, liền mời mấy lang trung tới, các lang trung bắt mạch xong, bảo có nguy hiểm liền kê thuốc. Nhưng nó không có cách nào dùng được, rồi hô hấp chập dần, lúc có lúc không, thân thể lạnh lẽo. Cầm cựu được tới nửa đêm… thì.. thì chết..
Dương Thiên Sở ngưng thần nghe kỹ lời kể của Kha tri phủ, nhưng vẫn không có dấu hiệu đặc biệt nào, nên chưa phán đoán ra là loại độc gì.
Dương Thiên Sở nói:
- Trải qua kiểm tra, bỉ nhân có thể xác nhận là lệnh lang trúng độc mà chết. Nhưng rốt cuộc là do tự sát mưu sát hay nguyên nhân ngoài ý muốn nào đó, thì phải dựa vào điều tra mới có đáp án. Lệnh lang lúc sinh tiền có khuynh hướng tự sát không?
- Tự sát? Không, không, không thể nào, khuyển tử sống rất tốt, hôm qua khi ra ngoài còn hết sức phấn khởi, không thể nào là tự sao được, vì sao nó lại muốn tự sát chứ! Tuyệt đối không thể.
Kha tri phủ lắc đầu quầy quậy.
- Trước khi chết, lệnh lang có bệnh tật gì cần dùng thuốc không? Hoặc giả ăn phải thứ gì đó có độc không?
Kha Tri phủ cẩn thận suy nghĩ một hồi, lắc đầu:
- Dùng thuốc thì hẳn là không. Gần đây khuyển tử không hề có bệnh gì, cũng không hề tới lang trung khám bệnh. Song khuyển tử giao du rộng rãi, thường cùng bằng hữu ở ngoài ăn uống. Có thể là do ăn nhầm thứ gì đó ở ngoài, điều này bổn phủ không biết được.
- Vậy lệnh lang có kẻ thù gì không? Ý bỉ nhân là loại kẻ thù tới mức có thể ra tay hạ độc lệnh lang?
Kha tri phủ trù trừ một lúc:
- Chắc là không có… bổn phủ công vụ bộn bề, không lưu tâm tới những chuyện này của khuyển tử, cho nên nói không chắc được.
Xem ra Kha tri phủ không hiểu rõ nhi tử của mình lắm. Nguyên nhân cái chết dù tra rõ rồi, nhưng có thể do mưu sát hay không còn chưa thể khẳng định. Lúc này chỉ có thể điều tra xem Kha Trù trúng độc ở nơi nào, khi đó những ai có mặt. Hi vọng phát hiện chỗ khả nghi.
Căn cứ vào tình hình, Kha Trù rất có thể là loại ăn chơi đàng điếm cờ bạc gái mú. Quá nửa thời gian sợ là lêu lổng ở bên ngoài, nếu thế thi phiền rồi, phạm vi quá rộng khó mà điều tra được.
Dương Thiên Sở suy tính, Kha Kiền đường đường là tri phủ Hàng Châu, trong nhà tuy gia nhân rất nhiều, nhưng hẳn đều phải trải qua khảo sát gắt gao, có thể đảm bảo được. Khả năng hung thủ ở trong nhà tương đối nhỏ một chút, như vậy trọng điểm điều tra phải đặt bên ngoài, trước tiên xác định các mối quan hệ của Kha Kiền, để từ đó tiến hành tra xét.
Dương Thiên Sở suy nghĩ, Kha Kiền đường đường là tri phủ Hàng Châu, trong nhà tuy gia nhân rất nhiều, nhưng hẳn đều phải trải qua khảo sát gắt gao, có thể đảm bảo được. Khả năng hung thủ ở trong nhà tương đối nhỏ một chút, như vậy trọng điểm điều tra phải đặt bên ngoài, trước tiên xác định các mối quan hệ của Kha Kiền, để từ đó tiến hành tra xét.
Dương Thiên Sở hỏi:
- Tri phủ đại nhân, ngài có biết lệnh lang ra ngoài thường hay tới đâu không?
Kha tri phủ lộ vẻ ngượng ngập:
- Bổn phủ không biết dạy con, khuyển tử thường kết giao với đám bằng hữu không tốt, ra vào chốn phố hoa ngõ liễu, thường hay tới nhất là hoa thuyền ở Tây Hồ.
Hòa thuyền kỳ thực chính là loại kỹ viện di động ở trên hồ, nhưng khác với các kỹ viện thông thường, trên hoa thuyền phần nhiều là các ca kỹ bán nghệ không bán thân, cho nên văn nhân nhã khách thường thích tới. Nhưng mà hoa thuyền trên Tây Hồ nhiều không kém gì sao trên trời, ai biết hắn thường hay tới đâu. Tiện mồm hỏi:
- Tri phủ đại nhân, lệnh lang thường tới chiếc hoa thuyền nào, ngài có biết không?
- Trước đây bổn phủ có lần nghe khuyển tử nói tới một chiếc hoa thuyền tên là ‘Ẩn Nguyệt’ gì đó.
- Vậy lệnh lang thường hay qua lại với ai?
Kha tri phủ lắc đầu:
- Khuyển tử đã thành niên, người nó qua lại… bổn phủ thật sự không rõ, khuyển tử bình thường rất ít nhắc tới bằng hữu của mình trước mặt chúng ta.
- Ồ, ít nhất thì hẳn cũng có một người nào đó đặc biệt thân thiết. Tri phủ đại nhân có nghe tới không?
- Nếu thế nói ra chỉ có thể tính tới biểu ca của khuyển tử là Lý Nhữ Hàn thôi. Hai đứa thường đi với nhau, nếu hỏi Lý Nhữ Hàn hẳn là biết được.
- Ừm, vậy Lý Nhữ Hàn hiện giờ đang ở đâu?
- Hôm nay y cũng tới giúp đỡ làm tang sự, lúc vừa rồi đi vào bổn phủ thây y ở trong tiền sảnh.
Dương Thiên Sở thầm nghĩ, Lỹ Nhữ Hàn này biểu ca của Kha Trù, tức là cháu ngoại của Kha tri phủ, cũng chính là con của tỷ muội nào đó của lão. Qua lại với cậu em như vậy, Lý Như Hàn này khẳng định cũng là loại chơi bời, kiểu công tử được nuông chiều từ bé thế này, chẳng để người khác ở trong mắt. Nếu như mình có đi hỏi, khẳng định không có được kết quả gì. Hiện giờ còn chưa có chứng minh được Kha Trù chết do mưu sát, tốt nhất phải hòa vào sinh hoạt của y, từ từ nghe ngóng, xem xem có manh mối gì không.

Dương Thiên Sở liền đem suy nghĩ của mình nói cho Kha tri phủ biết, nói mình muốn kết thân với Lý Như Hàn, từ đó âm thầm điều tra.
Kha tri phủ đương nhiên tán đồng với cách nghĩ của Dương Thiên Sở, truy tìm hung thủ thì phải làm, nhưng lão cũng không hi vọng làm ầm ĩ ảnh hưởng thanh danh, cho nên Dương Thiên Sở đưa ra ý kiến này cũng là tâm niệm của Kha tri phủ. Lập tức gật đầu:
- Như thế là tốt nhất, vừa khéo là hôm nay y cũng tới lo liệu tang sự, để bổn phủ gọi y tới để hai người làm quen.
Kha tri phủ sai người hầu gọi Lý Nhữ Hàn tới.
Không bao lâu, Lý Như Hàn tới, chỉ liếc nhìn qua đám người Dương Thiên Sở một cái, rồi thi lễ với Kha tri phủ, Tống tri huyện:
- Tiểu chất xin chào cữu cữu, xin chào Tống đại nhân.
Dương Thiên Sở hơi ngạc nhiên, từ ánh mắt của y nhìn không ra chút kiêu ngạo nào, nghe cách nói năng cũng văn nhã. Không hề giống suy nghĩ của hắn, xem ra kinh nghiệm của bản thân còn non kém, sau này phải chú ý nhiều hơn trước khi phán đoán.
Dương Thiên Sở thầm cảnh cáo bản thân, cho tới nay hắn vẫn dùng ánh mắt người ngoài nhìn cái thế giới này, lại thêm có chút thành kiến về chế độ phong kiến cũ, nên đôi khi cách nhìn hơi phiến diện, nhận thức chưa đủ sâu sắc.
Kha tri phủ nói:
- Tống tri huyện đưa Dương sư gia tới viếng, trong lúc nói chuyện có nhắc tới cháu, cho nên ta mới gọi cháu tới nói chuyện. Dương sư gia tinh thông hình luật, là thiếu niên tài tuấn, sau này cả hai nên thân thiết nhiều hơn.
Lý Như Hàn vội xoay người thi lễ:
- Thì ra huynh đài chính là Dương sư gia, sớm đã nghe người ta nói huyện Nhân Hòa có một vị hình danh sư gia phá án như thần, liên tục phá kỳ án. Hôm nay mới được gặp huynh đài, thật là may mắn. Sau này còn mong được thỉnh giáo.
Dương Thiên Sở ngán nhất là phải đối phó với những thư sinh nho nhã kiểu này, nhưng vẫn không thể thiếu lễ độ, vội vàng đáp lại:
- Huynh đại khiêm nhường rồi, tại hạ được tri phủ đại nhân cho biết huynh đài tài hoa ngời ngời, đặc biệt tửu lượng rất tốt. Tại hạ cũng là kẻ ham rượu, hi vọng có may mắn cùng huynh đài say sưa một bữa.
Lời nói này của Dương Thiên Sở rất khéo léo, lập tức kéo gần khoảng cách giữ hai người. Lý Nhữ Hàn không câu nệ như vừa rồi nữa, chắp tay mỉm cười nói:
- Dương huynh quả nhiên hào sảng, đáng tiếc hôm nay là ngày kỵ của biểu đệ, không tiện uống rượu. Đợi tang sự lo xong, tiểu đệ nhất định mời Dương huynh tới hàn xá làm một chén.
- Hay! Vậy nhất ngôn vi định.
Nói xong, Lý Như Hàn lại lui ra ngoài linh đường tiền sảnh tiếp tục lo công việc.
Kha tri phủ đợi y đi rồi mới vỗ vô tay, người hầu đi tới, trong tay bê một chiếc mâm, bên trên chùm lụa đỏ, đi tới trước mặt Dương Thiên Sở quỳ xuống.
Kha tri phủ kéo tấm lụa ra, nói nhỏ:
- Tiên sinh, ngài là sư gia của Tống tri huyện, hiện giờ bổn phủ mời ngài tra án của nhi tử, phải vất vả thêm. Bổn phủ có chuẩn bị chút gọi là báo đáp, mong tiên sinh thu nạp. Đợi cho vụ án phá được rồi, bổn phủ sẽ còn hậu tạ.
Dương Thiên Sở liếc nhìn một cái, trên mâm là năm đỉnh ngân lượng sắp xếp chỉnh tề, tổng cộng là năm mươi lượng.
Bà nó! Năm mươi lượng, thế này là bằng lương hai năm của hắn chứ ít à! Hơn nữa phá án xong còn hậu tạ, sợ rằng còn nhiều hơn bây giờ.
Vừa rồi Kha tri phủ đã nói rất rõ ràng, mình là sư gia của Tống tri huyện, không phải là sư gia của lão. Giúp lão phá án đương nhiên phải có ‘bồi dưỡng’, huống chi người chết lại là con trai lão. Kha tri phủ đương nhiên phải tra ra chân tướng ngọn nguồn, cho nên không tiếc trọng kim.
Hắc, phí dịch vụ thì tất nhiên phải thu rồi. Nguyên tắc của Dương Thiên Sở rất rõ ràng, của không nên nhận thì một xu cũng chối từ, còn nên lấy thì tuyệt không khách khí.
- Đa tạ tri phủ đại nhân trọng thưởng.
Dương Thiên Sở chắp tay nói.Nhưng lòng lại nghĩ phải tính đường lui trước đã:
- Tri phủ đại nhân. Có lời phải nói trước, vãn sinh dù phá được vài vụ án, nhưng cũng không dám đảm bảo vụ án náo cũng thể phá được, cho nên …
Kha Tri phủ vội nói:
- Tiên sinh chớ lo nhiều, chỉ cần tiên sinh tận tâm, bổn phủ đã cảm kích lắm rồi.
- Vậy được rồi. Xin tri phủ đại nhân cứ yên tâm, vãn sinh nhất định dốc toàn lực điều tra vụ án này. Nếu như lệnh lang bị mưu sát, quyết không để hung thủ ung dung ngoài vòng pháp luật.
Lời này của Dương Thiên Sở là phát ra chân tâm, vụ án này không chỉ liên quan tới vấn đề tiền bạc, làm tốt còn có thể mở rộng thêm ảnh hưởng của bản thân, tạo cơ sở đứng vững ở đây. Qua vụ việc của Bạch tổng quản, hắn cảm nhận sâu sắc địa vị, các mối quan hệ, hắn không thể cứ mãi sống cô ngạo được.
Kha tri phủ cũng chắp tay nói:
- Vậy xin tạ ơn tiên sinh trước.
Dương Thiên Sở suy tính hôm nay mọi người đều bề bộn tang sự, âm thầm điều tra là khó có thể thực hiện. Nên đợi tang lễ xong hẵng hay, ngày hạ táng chọn là hai ngày sau. Nên Dương Thiên Sở quyết định trong hai ngày này phải điều tra chiếc hoa thuyền tên ‘Ẩn Nguyệt’ kia trước.
Nhà Nguyệt Thiền thuận tiện phải đi qua nha môn phủ Nhân Hòa, thế nên Dương Thiên Sở cùng hai nàng ngồi kiệu trở về.
Trên kiệu, Dương Thiên Sở cùng Tống Vân Nhi thân thiết ngồi cùng một phía, Nguyệt Thiền khép nép ngồi một góc đối diện.
Dương Thiên Sở lấy ra một đỉnh bạc mười lượng đưa cho Nguyệt Thiền:
- Nguyệt Thiền, cho bạc này là phần của cô.
Nguyệt Thiền kinh hãi, số bạc này cũng bằng với tiền công cả năm của nàng rồi. Gia cảnh nàng hết sức thanh bần, số bạc này đúng là sự dụ hoặc cực lớn, người nàng run lên. Nhưng nàng là cô gái có nguyên tắc không thua gì Dương Thiên Sở, kiên quyết:
- Sư gia, Nguyệt Thiền đâu có làm gì, số bạc này thực không dám nhận.
- Vụ án này vốn ngoài phận sự của chúng ta, khi ta tra án sẽ cần cô đi theo. Như vậy cô cũng phải vất vả thêm, nhận số tiền này là hợp lý rồi.
Nguyệt Thiền một mực từ chối:
- Nguyệt Thiền còn chưa trả hết nợ cho sư gia và phu nhân, sư gia lại lương thưởng trọng hâu. Nguyệt Thiền sao có thể nhận tiền thêm nữa.
Dương Thiên Sở thở dài, xem ra không dùng chút ‘bạo lực’ không xong rồi. Đưa tay ra kéo tay Nguyệt Thiền, nhét đĩnh bạc vào trong tay nàng, nắm chặt lại không để nàng buông ra. Nói ngắn gọn:
- Cô có nhận hay không?
Nguyệt Thiền nhìn bộ dạng của hắn, biết mình không nhận số bạc này hắn quyết không buông tay rồi. Tống Vân Nhi thì đang ngồi bên cạnh cười mờ ám, nàng vừa thẹn vừa quẫn bách, líu ríu nói:
- Sư gia, ngài mau buông tay ra. Nguyệt Thiền nhận là được.
- Ha ha, cô biết không cãi được lời ta rồi mà còn cứ cố.
Dương Thiên Sở cười lớn:
- Nguyện Thiền cô yên tâm mà nhận đi. Sau này ta còn cần tới cô nhiều lắm, nếu chẳng may cô vì lo lắng việc nhà ốm bệnh ra đấy chẳng phải là hại tới ta sao?
Nguyệt Thiền biết hắn nói thể chỉ để nàng nhận số bạc này mà lòng khỏi vướng mắc, cũng tránh tổn hại tự tôn của nàng. Lòng cảm động vô cùng, lặng lẽ rơi lệ nhận lấy.
Tống Vân Nhi cười khì khì:
- Ca, huynh thật là bá đạo.
Dương Thiên Sở vuốt chóp mũi xinh xinh của nàng:
- Nhưng mà không lợi hại bằng muội.
- Muội lợi hại thế nào?
Tống Vân Nhi hiếu kỳ hỏi.
- Còn nhớ lần trước truy tìm người đội mũ rơm trong vụ án Tạ quả phụ không? Lúc đó có ba mươi người đứng xen lẫn nhau, mà muội ở xa nhìn một cái phát hiện ngay ra kẻ kia hóa trang. Tới hôm nay muội đứng xa hơn cả ta vậy mà phát hiện được trong chiếc bát đó có cặn đen khác thường, mà ta dí sát mắt vào lại chẳng thấy, còn không lợi hại hay sao?
- Cái đó thì đáng kể gì.
Tống Vân Nhi tuy nói vậy, nhưng thần tình rõ ràng rất đắc ý:
- Người xưa tẩu mã quan bia, mục thị quần dương mới gọi là lợi hại.
- Mục thị quần dương, ta thấy muội không kém gì khoản ấy rồi.
Cái gọi là tẩu mã quan bia là điển cố thời chiến quốc, kể về mưu sĩ Tô Tần có ánh mắt nhìn rất nhanh, có một lần ông ta cưỡi khoái mã đi ngang qua bia đá, chỉ cần quét mắt một cái đã thu đọc được hết chữ lớn chữ nhỏ trên đó. Còn "mục thị quần dương" ý nói chỉ cần nhìn qua là biết trong đàn có mấy con dê rồi.
Tống Vân Nhi cười hì hì:
- Nói thật, nếu như số con không nhiều, muội có thể nhìn rõ hết, năm xưa sư phụ của muội vì nhìn trúng bản lĩnh này của muội mới thu nhận làm đồ đệ đó nha.
Ồ! Dương Thiên Sở giờ mới nhớ ra chưa từng hỏi xem nàng học công phu ở đâu. Tiện thể hỏi:
- Vân nhi, sư phụ của muội sao lại thu muội làm đồ đệ vậy? Có thể kể chút được không.
Tống Vân Nhi cười:
- Được chứ, khi muội được năm tuổi còn nhớ là sắp sửa qua năm mới, có một ngày đó mẹ muội và bà vú dẫn muội đi xem hội miếu, muội muốn mua kẹo ăn. Trong lúc chờ người bán kẹo, muội thấy có một người đến hàng bánh bao mua bánh bao, rút một xấp đồng tiền ra nhìn, rồi ném thẳng vào trong rổ đựng tiền của hàng bánh bao, nói là đã đưa mười văn tiền, nhưng người bán bánh bao sau khi đến rổ tiền lại thì nói người kia chỉ đưa có chín văn. Hai người cãi qua cãi lại, suýt dẫn đến đánh nhau, kỳ thật người mua bánh bao lúc quẳng tiền vào trong rổ đó muội đã nhìn thấy rất rõ, y chỉ quẳng vào đó chín văn, y đã lừa người bán.
Dương Thiên Sở lấy làm lạ:
- Vân nhi, muội mới có năm tuổi mà biết đếm rồi sao?
"Đương nhiên!" Tống Vân Nhi cảm thấy phẫn nộ đối với sự đánh giá thấp của Dương Thiên Sở đối với mình:
- Muội ba tuổi đã học vỡ lòng, cha muội nói, rất tiếc muội là con gái, nếu không sau này có thể đỗ trạng nguyên, khiến cho Tống gia quang tông diệu tổ đó nha!
- Bội phục bội phục!
Dương Thiên Sở ôm quyền:
- Ta năm tuổi còn đái dầm đây này.
Nguyệt Thiền nghe thế cũng phải che miệng cười. Tống Vân Nhi nói:
- Nhưng mà ca ca hiện giờ lợi hại quá đi à....
"Thôi, thôi!" Dương Thiên Sở khoát tay:
- Đừng có khen ta quá, muội cứ kể tiếp vụ lúc muội năm tuổi giữa đường gặp chuyện bất bình giải quyết ra sao đi!
Tống Vân Nhi kể tiếp:
- Người bán bánh bao nghe muội nói giúp đương nhiên cao hứng, nhưng người mua rất dữ, thấy chúng muội có ba nữ nhân chân yếu tay mềm, khệnh khạng định đánh, ai ngờ khi tay y giờ lên cao chưa kịp đánh xuống, thì đột nhiên dùng tay kia chộp lấy tay đó lăn lộn rên la. Sau này muội mới biết sư phụ phóng ám khí đánh trúng huyệt đạo của y. Sư phụ còn nói, tay của tên kia bị người phế rồi. Ai bảo hắn khi phụ nữ nhân làm chi, đáng chết!
Dương Thiên Sở cả kinh, sư phụ của Tống Vân Nhi không động thì thôi, động thủ là đã đánh tàn phế một tay của người ta, xuất thủ độc ác vậy hèn gì Tống Vân Nhi cũng chẳng vừa.
Tống Vân Nhi tiếp tục kể:
- Người mua bánh bao đó chạy rồi, sư phụ của muội đến bên cạnh muội, không nói gì, lấy từ trong túi ra một vốc đồng tiền quẳng lên trên không, sau đó tóm gọn hết rồi hỏi muội có mấy đồng. Muội chỉ cần liếc nhìn một cái đã nhìn rõ, nên hồi đáp chính xác. Sư phụ tức thời đề xuất với mẹ muội muốn thu muội làm đồ đệ. Mẹ muội hơi do dự, một là không biết sư phụ của muội, hai là bà không hy vọng một nữ hài tử như muội là múa thương đập gậy, nên chần chờ nói cần phải hỏi ý kiến của cha muội. Sư phụ không nói gì, lập tức cùng trở về nhà gặp cha muội.
Lúc đó cha muội còn là một chủ bộ, nghe ý của sư phụ rồi người tuy không phản đối muội học võ, nhưng cũng không có ý đó, lại không hiểu rõ sư phụ nên chối từ. Sư phụ không bực mình, cũng không ép, chỉ mỗi ngày đều chạy đến nha môn tìm cha muội, trời gầm cũng không động, mỗi ngày đều hỏi có một câu, có đồng ý cho muội làm đồ đệ của người hay không, không đồng ý thì đi ngay, ngày hôm sau lại trở lại. Cuối cùng cha muội bị bức không còn cách nào khác, bèn đưa ra một nan đề muốn xem xét bản lĩnh của sư phụ.
Thế là sư phụ ngay trước mặt cha mẹ và muội thể hiện một ngón công phu, người lấy một vốc đồng tiền quẳng lên không trung, sau đó phóng lên đưa ngón tay búng mớ đồng tiền đó thành từng viên đạn bắn đính vào cột, chẳng có đồng nào rơi xuống đất.
Cha muội vô cùng sợ lắm, thấy sư phụ của muội tài ba như vậy, biết là giang hồ dị nhân, nếu như người ta đã nhìn trúng con gái của người rồi muốn thu làm đồ đệ, thì không đạt được mục đích không chịu thôi. Hiện giờ sau mấy lần khẩn cầu mà không đạt được mục đích, nói không chừng sẽ trở mặt, len lén bắt muội đi, đến lúc đó thì phiền phức rồi. Trong lúc không còn cách nào khác, người mới đồng ý cho muội theo sư phụ làm đồ đệ, từ đó muội bắt đầu học công phu.
Dương Thiên Sở nghe mà mắt trợn tròn, dùng một vốc đồng tiền cỡ mười cái trong lúc rơi xuống đất đó mà búng đi hết đã khó rồi, lại còn búng đồng tiền găm vào trong cột gỗ thật là quá khó. Thứ nhãn thần, tốc độ, công lực búng tay này thiếu bất kỳ cái nào đều không thể thành công.
Tống Vân Nhi có thể trong chớp mắt đếm trọn được một số lượng đồng tiền khá lớn được ném ra, mục lực thuộc hàng khó kiếm rồi, sự phụ của nàng có lẽ là nhìn thấy khả năng trời cho này phù hợp với lộ số võ công của mình nên mới nhận nàng làm đồ đệ. Trong vũ lâm rất khó tìm sư phụ giỏi, nhưng đồ đệ giỏi còn khó tìm hơn. Gặp phải Tống Vân Nhi có thiên tư tốt như vậy, hèn gì sư phụ của nàng chấp ý phải thu cho được nàng.
Dương Thiên Sở cười hỏi:
- Ta chưa hề gặp qua sư phụ của muội bao giờ, lão nhân gia người hiện giờ ở đâu?
Tống Vân Nhi cười nói:
- Điều này thì không kể được rồi, sư phụ của muội không thích tiếp xúc với người ngoài. Nên không cho muội kể với người khác về mình, thế nên muội chỉ có thể nói tới đây thôi.
Dương Thiên Sở trước đây cũng đọc các tiểu thuyết võ hiệp của Kim Dung, Cổ Long biết rằng người trong võ lâm hành sự quái dị, các cao thủ càng không chịu gò bó lẽ thường, trong đó không ít người chỉ thích hạc nội mây ngàn không quản việc trần thế. Nên không thấy lạ, cũng không hỏi thêm nữa.
Lúc này kiệu cũng đã về tới nha môn huyện Nhân Hòa, Dương Thiên Sở bảo kiệu phu đưa Nguyệt Thiền về nhà. Nguyệt Thiền định mở miệng từ chối thì thấy Dương Thiên Sở nhìn mình ‘âm hiểm’, biết rằng nếu không chịu nhất định sẽ giống vừa rồi hắn bày cách nào đó buộc nàng phải lời, đành ngoan ngoãn tuân theo. Tống Vân Nhi cũng cáo biệt về nhà, còn Dương Thiên Sở trở về nội nha sư gia.
Khi Dương Thiên Sở đặt ngân lượng trên bàn ở phòng khách, khuôn mặt Phi Yến rạng lên vì vui mừng, Hạ Phượng Nghi nói:
- Phu quân, xem ra cho dù không có ‘Tây tử tửu lâu’, chàng kiếm tiền cũng không khó.
Dương Thiên Sở đắc ý nói:
- Chưa biết được, chưa biết được. Bình thường lấy đâu ra nhiều vị đại tài chủ như thế, mà chả lẽ ta lại đi hi vọng có nhiều người phạm tội để kiếm tiền sao? Hắc, nhưng dù thế nào đây cũng là chuyện tốt. Xem ra trời vẫn còn sớm, nên làm một chuyến tới Tây Hồ chơi hoa thuyền, uống rượu mới được.
Hạ Phượng Nghi đột nhiên đứng dậy, khuôn mặt băng sương, lạnh nhạt nói:
- Tướng công, thiếp thấy người không khỏe, thứ lỗi thiếp không bồi tiếp được.
Nhìn biểu tình của Hạ Phượng Nghi, Dương Thiên Sở như thình lình bị giáng một đòn vào đầu, niềm vui đang dào dạt trong lòng tức thì tan biến tới tận chín tầng mây, mặt xám xịt, giật giọng gọi nàng lại:
- Nàng đứng lại đã, ta muốn cả hai nàng cùng đi theo.
Lời nói mang vẻ không cho phép thương lượng.
Hạ Phượng Nghi biến sắc:
- Tướng công, chàng đi chơi hoa thuyền… đưa thiếp đi tựa hồ không … hay lắm.
Dương Thiên Sở vẫn cương quyết nói:
- Có gì mà không được, hai chúng ta chỉ là giả phu thê. Không hề tồn tại vấn đề ghen tuông, hơn nữa không phải trước kia đã nói rồi sao. Sau này khi chúng ta ở cùng nhau, tất cả sẽ do ta làm chủ, nàng định không giữ lời sao?
Phi Yến bặm môi, nói nhỏ:
- Thiếu gia, để nô tỳ đi với người vậy. Thiếu nãi nãi bận cả ngày mệt rồi, nên đi nghỉ sớm mới được.
Dương Thiên Sở không để ý tới Phi Yến, vẫn nhìn thẳng vào Hạ Phượng Nghi.
Hạ Phượng Nghi nhướng mắt lên nhìn Dương Thiên Sở, thần tình lãnh đạm, miệng như muốn cười:
- Được, thiếp đi cùng tướng công là được rồi.
Khi Dương Thiên Sở nhắc đến chơi hoa thuyền, Hạ Phượng Nghi phản ứng làm hắn hết sức thất vọng. Hắn biết ‘mình’ trước đây là một kẻ chẳng ra gì suốt ngày chỉ biết rượu chè, cờ bạc, giái mú, bởi vì thế đã làm Hạ Phượng Nghi hết sức coi thường.
Vì thế hắn nỗ lực hết sức mình để thay đổi cách nhìn của nàng, gần đây quan hệ hai người tốt lên rất nhiều, hắn vốn tưởng đã nhìn thấy hi vọng có thể thay đổi quyết định sẽ chia tay nhau sau một năm của nàng, vì hắn nhận ra mình đã yêu nàng sâu sắc rồi. Thế nhưng qua phản ứng mạnh mẽ vừa rồi của Hạ Phượng Nghi hắn cảm giác mọi nỗ lực của mình hoàn toàn không có giá trị. Điều đó làm hắn thất vọng tràn trề, tổn thương. Lòng tự tôn bị đả kích, trong lúc đầu óc không bình tĩnh, vuột miệng nói muốn nàng đi chơi hoa thuyền cùng, ai ngờ nàng lại đồng ý.
Đang lúc hắn định lên tiếng giải thích mình đi chơi hoa thuyền thực chất là để phá án, nhưng nhìn thấy thần tĩnh lãnh đạm, nét cười chế nhạo của Hạ Phượng Nghi làm ngạo khí cùng tính ương bướng của hắn bùng lên. Lão tử việc quái gì phải giải thích chứ, dù sao bất kể mình có làm thế nào, hết một năm nàng cũng bỏ đi, chả nhẽ lão tử còn phải quỳ xuống xin chút tình yêu của nàng hay sao? Lão tử cần nàng thương hại hay sao?
Dương Thiên Sở hừ một tiếng:
- Nàng và Phi Yến thay nam trang, sau đó cùng ta tới hoa thuyền tìm các cô nương chơi.

Hạ Phượng Nghi không nói gì, đi thẳng về phòng.
Phi Yến bối rối hết nhìn Hạ Phượng Nghi rồi nhìn Dương Thiên Sở. Nàng cũng là người rất muốn Dương Thiên Sở và Hạ Phượng Nghi có thể ở cùng nhau không kém gì chính bản thân Dương Thiên Sở, vì cả hai đều là những người nàng yêu quý. Phi Yến muốn mở lời nói gì đó, nhưng dù sao nàng chỉ là một nha hoàn không dám tùy tiện xen việc của chủ nhân, rốt cuộc vẫn không nói, lủi thủi theo Hạ Phượng Nghi về phòng thay nam trang.
Những đại gia khuê tú thời xưa trước khi xuất giá thì ‘ba bước không được rời khỏi khuê phòng’. Hạ Phượng Nghi dù là cô gái hiểu lễ nghĩa, nhưng nàng không để những thứ đó hoàn toàn trói buộc như Bạch Tố Mai, thế nên từ khi còn ở kinh thành, Hạ Phượng Nghi chuẩn bị sẵn mấy bộ nam trang. Nàng và Phi Yến thường giả nam nhân lén ra ngoài chơi. Lần này tới Hàng Châu cũng mang y phục giả trang theo, đây không còn phải là lần đầu tiên nữa, nên hai nàng đổi y phục rất nhanh.
Dương Thiên Sở vừa rồi chỉ là thuận miệng nói đi chơi hoa thuyền uống rượu, nhưng nói đến uống rượu thì con sâu trong bụng lại ngọ nguậy, lại bị Hạ Phượng Nghi làm đau lòng. Lúc này đúng là hắn muốn uống thật say để giải sầu, nhưng Hạ Phượng Nghi và Phi Yến không giỏi uống rượu, mang theo hai cô gái đi chơi hoa thuyền không thú vị, nên phải kiếm người đi cùng. Thích hợp nhất đương nhiên là Lý Nhữ Hàn vừa mới quen hôm nay, lại có thể kiếm cớ thăm dò, nhưng Lý gia đang có tang, khẳng định là không đị được.
Nghĩ đến chuyện hôm nay, Dương Thiên Sở lập tức nghĩ tới một người thích hợp … Vương Dịch, đúng rồi, gọi hắn theo. Tiểu bộ khoái Trương Tường Vũ thì thôi vậy, hắn còn nhỏ quá, không thể làm hư trẻ em.
Dương Thiên Sở sai bà mụ đi gọi Vương Dịch tới. Vương Dịch là kẻ thô hào, lại cũng là tên tửu quỷ, hiện giờ sư gia mời đi chơi hoa thuyền, đương nhiên gật như bổ củi, cười tới không khép miệng lại được. Vội vàng chạy về phòng thay đồ.
Hạ Phượng Nghi mặc nam trang trông mới thật là không chê vào đâu được, my mục như vẽ, anh khí rạng ngời, thiên hạ lại có đức lang quân tuấn tú như vậy sao? Phi Yến mặc nam trang vốn đã khiến bọngười khác phải ngoái đầu lại nhìn, so với Hạ Phượng Nghi lập tức thấy có sự thua sút. Nhưng giờ phút này Hạ Phượng Nghi càng đẹp, Dương Thiên Sở càng thấy không thoải mái, còn tâm tình đâu mà thưởng thức.
Chàng chẳng nhìn nàng mà nàng cũng hờ hững. Dương Thiên Sở, Vương Dịch cùng Hạ Phượng Nghi, Phi Yến chia ra ngồi ở hai cỗ kiệu. Đòan người đi theo đường lát đá ở Hàng Châu, hướng tới Tây Hồ.
Bốn người đi tới bên Tây hồ, gió đêm như tấm lụa mỏng vờn qua mặt. Hàng Châu là nơi tài tử giai nhân tụ tập, không chỉ vì nơi này mỹ lệ, còn vì nơi này có những thanh lâu nổi tiếng nhất toàn quốc.
Màn đêm sớm đã phủ xuống, giờ phút này trên Tây Hồ hoa thuyền qua lại như thoi đưa, nào nhiệt phi thường. Đâu cũng là tiếng cười như réo rắt trong trẻo của những nữ tử trẻ tuổi, đủ các loại váy áo rực rỡ, Hàng Châu lúc này là đẹp nhất!
Dương Thiên Sở tùy tiện tìm một người hỏi, liền biết ‘Ẩn Nguyệt’ chính là thuyền hoa lớn nhất bên hồ.
Căn cứ chỉ dẫn, bọn họ tới hoa thuyền ‘Ẩn Nguyệt’ đỗ bên bờ, chiếc thuyền này đúng là khí thế phi phàm, cao ba tầng, trang trí lỗng lẫy.
Trên khoang đã có không ít nam nam nữ nữ tán tỉnh ve vãn nhau, một lão thái bà ăn mặc như yêu tinh già đừng ở trên thuyền chào hỏi khách nhân, hẳn là chủ của hoa thuyền rồi.
Mụ kia vừa thấy bốn người Dương Thiên Sở đi tới, dù sao là kẻ duyệt mặt người vô số, nhìn một cái là biết mấy vị này không phải hàng bình thường, nhất là Dương Thiên Sở, mặc dù ăn mặc không khác gì mấy người kia, nhưng mụ nhìn một cái là biết ngay đây là chủ nhân.
Mụ tiến lên niềm nở chào đón:
- Ui cha, các vị quan nhân, nhìn lạ mắt quá, chắc là lần đầu lên Ẩn Nguyển của lão thân ư?
Nói rồi đi tới trước mặt Dương Thiên Sở, khăn lụa trên tay khẽ phất lên, Dương Thiên Sở liền ngừi thấy một mùi hường rất đậm sộc vào mũi.
Tây hồ rất lớn. Hàng Châu càng lớn hơn nữa, thời đó có hơn trăm vạn nhân khẩu, Dương Thiên Sở mặc dù có chút danh vọng, nhưng cũng chỉ trong nha môn thôi và quanh huyện Nhân hòa thôi. Người ngoài rất ít ai biết đên, nhất chốn son phấn này. Hắn tiếp nhận Tây Tử tửu lâu cũng chỉ là một tửu quán không có gì nổi trội, hiện tại khai nghiệp chưa lâu, chỉ có tầng một đi vào hoạt động. Hắn lại càng ít khi tới đó, tự nhiên là chẳng ai biết hắn.
Dương Thiên Sở gật đầu, ném một miếng bạc vụn cho mụ chủ:
- Đúng thế, nghe nói hoa thuyền ở Tây Hồ rất nổi tiếng, nên tới dạo chơi cho biết.
Mụ chủ chỉ nhận bạc không nhận người, mặt liền tươi như hoa:
- Vậy thì ngài tìm tới đúng chô rồi. Ở Tây Hồ này hoa thuyền ‘Ẩn Nguyệt’ của lão thân nếu xưng là đệ nhị, thì không một thuyền nào dám xưng đệ nhất nữa. Xin hỏi quý tính của mấy vị.
Dương Thiên Sở phất quạt giới thiệu qua họ của mọi người. Mụ chủ vội nặn ra khuôn mặt tươi cười, đon đả chào mời:
- Thì ra là Dương gia, Vương gia, Hạ gia và Phi… Phi gia.. hả! Phi gia, họ này rất ít gặp đấy nhé.
Phi Yến trừng mắt nhìn mụ một cái, bực bội hừ một tiếng quay mặt đi.
Mụ chủ mặt dày như bê tông, càng cười tươi hơn, dẫn bốn người Dương Thiên Sở lên thuyền, đỉnh hoa thuyền có chút giống với một nhà hát, tầng giữa là nơi ăn uống, tầng thấp nhất là nơi ngủ.
Mụ chủ cười híp mặt dẫn họ tới một gian phòng trang nhã, dâng trà thơm và điểm tâm lên, đon đả với Dương Thiên Sở:
- Các vị cần gọi cô nương dạng gì đây?
Hạ Phượng Nghi ngồi ở bên, Dương Thiên Sở dù đầy một bụng tức, nhưng cũng phải nghĩ tới cảm thụ của nàng, để hắn gọi gái trước mặt Hạ Phương Nghi vẫn không tiện, liền ho khan một tiếng nhìn Vương bộ đầu.
Vương Dịch hiểu ý, nói:
- Cứ trẻ tuổi tha thướt một chút là được.
- Mang đồ ăn và rượu ngon nhất lên.
Dương Thiên Sở nghĩ một chút, bổ xung:
- Chỉ cần hai cô nương là được rồi, biết hát ca khúc cao nhã một chút, không cần loại động chân động tay.
Mấy lời này không phải là giả vờ, mà là nể mặt Hạ Phương Nghi. Dương Thiên Sở hắn mặc dù chẳng phải là chính nhân quân tử gì, nhưng chơi gái ngay trước mặt lão bà hắn không làm được, cho dù nàng chỉ là giả hiệu.
Mụ chủ hơi ngạc nhiên, nam nhân chơi hoa thuyền, cầu nữ nhân càng lả lơi càng tốt, đâu ra loại chỉ uống rượu nghe hát không động tay chân, len lén nhìn kỹ Hạ Phượng Nghi và Phi Yến. Mụ nhìn người vô số, đương nhiên nhìn cái nhận ra ngay hai nàng là nữ giả nam trang, tức thì hiểu ra. Có thể là dẫn tình nhân đi chơi, liền vâng dạ, không dám hỏi nhiều lui ra. Không bao lâu sau, dẫn hai cô nương chừng mười lăm, mười sáu tuổi, tay ôm tỳ bà, xiêm áo diễm lệ, trông cũng rất thanh tú, khác hẳn với nữ tử thanh lâu, không có vẻ lăng lơ thô tục, mà thêm mấy phần đơn thuần thiếu nữ.
- Ngài xem, nô gia dựa yêu cầu của ngài tìm hai cô nương chỉ bồi rượu không thị tẩm, mặt xinh đẹp, vừa tươi trẻ lại hiểu chuyện, hát cũng rất hay, ngài có thấy vừa lòng không?
Dương Thiên Sở đi tới bên cạnh mụ chủ, nhìn kỹ hai cô nương mụ mang đến:
- Được, dù sao cũng chỉ là tiếp chuyện thôi, ta thấy rất được, để lại đi.
Mụ chủ tức thì mừng hơn hớn:
- Đại nhân dúng là sảng khoái, vậy thì giữ lại.
Lúc này, rượu và thức ăn đưa lên, bày ra trên bàn, tay nghề có vẻ tinh xảo.
Hai cô nương kia cũng không dám nói chuyện, một ngồi bên cạnh Vương bộ đầu, cô kia đang muốn ngồi cạnh Dương Thiên Sở. Dương Thiên Sở vốn muốn nàng ngồi chỗ khác, vừa liếc mắt thấy Hạ Phương Nghi đang nhếch miệng cười lạnh, một cơn giân vô hình từ đâu bốc lên, cười ha hả kéo nàng ngồi xuống bên cạnh.
Cô nương đó dâng rượu cho Dương Thiên Sở. Dương Thiên Sở cũng chẳng buồn nhìn Hạ Phương Nghi, nâng chén lên nói:
- Nào chúng ta tới hoa thuyền là để tìm vui, không cần phải giả vờ.
Liền ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.
Dương Thiên Sở nói trúng tim đen Vương bộ đầu, y cũng làm một hơi cạn sạch. Phi Yến nâng chén len, thấy Hạ Phượng Nghi không nhúc nhich, thấp giọng nói …
- Chúng ta cũng uống đi.
Hạ Phượng Nghi mặt lạnh tanh, nâng chén nhấp một ngụm. Phi Yến cũng tâm trạng không tốt, một hơi cạn sạch.
Dương Thiên Sở nhìn biểu tình của Hạ Phượng Nghi, càng có cảm giác như gia chích vào tim, hừ lạnh một tiếng, nghiên mặt qua đưa tay khẽ vuốt má tiểu nữ tử, bỡn cợt:
- Tiểu nương tử, biết hát không?
Cô bé đó nhiều nhất là mười sáu tuổi, bị Dương Thiên Sở đụng chạm, tức thì mặt ửng đỏ, nghiêm mặt đi nói nhỏ:
- Biết, đại gia muốn nghe bài gì?
- Ừm, vậy thì hát thập bát mô đi.
Tiểu khúc này hắn được nghe nhắc tới khi thời trung học đọc Lộc Đỉnh Ký của Kim lão gia, chứ thực sự thì vẫn chưa hề nghe qua.
Nàng kia vừa nghe, nhất thời sắc mặt tái nhợt, thân thể run lên, tỳ bà thiếu chút nữa rơi trên mặt đất. Run rẩy nói:
- Đại gia nếu muốn nghe bài đó, xin cho thiếp thân đi nói với ma ma, thiếp thân không biết hát, đỏi vị tỷ tỷ khác tới hầu hạ ngài được không?
- Muốn nàng hát cơ! Không biết thì ta sẽ dạy.
Mắt Dương Thiên Sở híp lại thành khe nhỏ, làm bộ hết sức dâm dật, mắt không ngừng quét lên xuông thân thể cô gái nhỏ này.
Tới lúc này Hạ Phượng Nghi không nhịn được nữa, đứng dậy chắp tay nói:
- Phu.. Dương huynh, tiểu đệ trong nhà có việc, cáo từ.
Dứt lời là xoay người đi luôn, Phi Yến cũng vội đứng dậy nhìn Dương Thiên Sở đầy phức tạp, rồi vội vàng đuổi theo.
Vương bộ đầu vội nói:
- Sư.. Dương huynh đệ, ta đi đưa họ về nhé.
Dương Thiên Sở xua tay chặn lại:
- Không cần, hiện giờ thái bình thịnh trị, Hàng Châu nhà nhà không cần đóng cửa, đường thấy đồ rơi không nhặt, sợ cái gì, cứ để họ tử về được rồi, chúng ta uống rượu.
Nói đoạn nâng chén uống cạn.
Vương bộ đầu cũng vội uông cạn một chén, tiểu cô nương châm rượu cho hai người. Vương bộ đầu cười:
- Dương huynh đệ, cô em này không biết hát, hay là bảo mụ chủ đổi người khác đi.
Dương Thiên Sở làm Hạ Phượng Nghi tức giận bỏ đi, lòng đau xót lạc lõng, xua tay:
- Ta trêu nàng ấy thôi.
Quay qua nói với nữ tử đó:
- Cô ngồi lên ghế đối diện đi, các cô biết đàn gì, hát gì làm một vài khúc nghe xem.
Nữ hài tử kia nghe thấy Dương Thiên Sở không bắt nàng hát thập bát mô nữa, mới yên lòng, ôm tay bà, gẩy tinh tinh tang tang, vừa đàn vừa hát, tiếng ca uyển chuyển thánh thót, như nhũ yến bay về rừng.
Dương Thiên Sở chẳng biết gì về Ẩn Nguyệt, nhưng nghe bọn họ đàn ca, cảm thấy toàn thân thông suốt, rất là thư thái. Hát xong một khúc liền vỗ tay khen hay, vương bộ đầu luôn chân luôn tay sờ mó tiểu cô nương kia, đối với đàn ca nghe không vào tai. Nhưng nghe thấy Dương Thiên Sở vỗ tay, cũng vỗ đôm đốp khen hay, nhưng lại chẳng biết hay ở chố nào.
Dương Thiên Sở nghe tới tâm thần thanh sảng, uống liền mấy chén lớn, tiếp đo nử tử kia đàn thêm mấy khúc, khi vui khi buồn, Dương Thiên Sở càng cao hứng. Vương bộ đầu ngủ gà ngủ gật, nữ tử bên cạnh chỉ ca hát không bán thân, không thể đụng chạm quá đáng, mặt dài thuỗn, nếu là ngày thường, Vương bộ đầu sớm kêu mụ chủ đổi cô nương khác nghe lời hơn rồi. Nhưng hôm nay Dương Thiên Sở mời khách, lại là lần đầu bồi tiếp sư gia ra ngoài chơi, không tiên đổi cô nương, đành cố gượng tinh thần nghe hát.
Nghe xong mấy khúc nữa, Dương Thiên Sở đã uống hơn chục chén, có chút chếnh choáng rồi, mắt đã lơ mơ, lúc này mới phát hiện Vương bộ đầu tiu nghỉu, liền nói nhỏ:
- Vương huynh, sao vậy, không hài lòng à? Vậy đổi cô nương khác đi.
Vương bộ đầu đã say ngất ngưởng rồi, nhìn chằm nhằm vào cặp vú cao vút của nữ hài bên cạnh, nhưng nhìn được mà không ăn được, nghe Dương Thiên Sở nói câu này, đúng là nghe được tiên khúc, không khiêm nhường nữa:
- Vậy… vậy không hay lắm…
Dương Thiên Sở chỉ nữ hài bên cạnh:
- Cô trở về, gọi ma ma lên đây.
Nàng kia như trút được gánh nặng, đứng lên thi lễ, ôm tỳ bà rời phòng, lát sau, mụ chủ vừa rồi đẩy vửa vào, chắp tay xin lỗi hỏi:
- Đại gia, ngài có gì phân phó ạ?
Dương Thiên Sở nhấp một ngụm rượu, thuận miệng hỏi:
- Nghe nói công tử tri phủ Hàng Châu thường chơi hoa thuyền phải không?
Mụ chủ trên mặt lộ ra một tia nghi hoặc, nhất thời không rõ Dương Thiên Sở hỏi có dụng ý gì, chỉ ấp úng không nói.
Dương Thiên Sở làm bộ không hề để ý, nói với Vương Dịch:
- Xem ra chúng ta nhầm rồi, tin này chỉ là lời đồn thôi. Ta đã nói mà, nhân vật cỡ công tử tri phủ đại nhân, sao tới loại hoa thuyền nhỏ nhoi này chơi chứ, hẳn là có còn thuyền ‘Ẩn Nguyệt’ khác, chúng ta nhầm chỗ rồi.
Vương bộ đầu nhất thời chuẩn bị không hiểu Dương Thiên Sở có ý gì, chỉ gật đầu theo.
Mụ chủ ở bên cạnh miệng giật giật, nhưng vẫn không dám nói.
Dương Thiên Sở thở dài:
- Thôi vậy chúng ta uống chén này rồi đi, tìm ‘Ẩn Nguyệt’ thật sự vậy… phải chơi ở chỗ công tử tri phủ đại nhân đã tới mới thú! Tính tiền đi.
Mụ chủ vừa nghe thấy cò béo muốn bay, vội nói:
- Hai vị đại gia, cả Tây Hồ này chỉ có hoa thuyền của nô gia mới có tên là ‘Ẩn Nguyệt’, không còn cái khác nữa đâu.
- Không đúng, ta nghe nói mấy ngày trước công tử của tri phủ đại nhân còn tới hoa thuyền ‘Ẩn Nguyệt’ chơi mà..
- Vâng! Trưa hôm qua Kha công tử còn tơi đây uống rượu tới trưa cơ!
- Ha, nghe nói chúng ta muốn đi, mới bịa chuyện lừa người à?
Mụ chủ có chút xấu hổ:
- Nghe nói hôm qua Kha công tử chết không rõ ràng, cho nên lão thân mới không dám nói bừa…

Dương Thiên Sở xua tay:
- Sống chết có số, phú quý do trời. Số Kha công tử đã thế thì cũng đành thôi, ta chẳng qua là muốn xác định có phải y đúng là đã tới đây không. Nhiều hoa thuyền như vậy, không biết cái nào tốt, nghe người ta nói công tử tri phủ đại nhân thường tới chơi ‘Ẩn Nguyệt’, uống rượu tầm hoan, nên mộ danh mà tới. Nơi công tử tri phủ từng tới chơi, khẳng định là không tệ. Về phần vận đen gặp hạn, thì đó là chuyện của y.
Mụ chủ nghe thế thì yên tâm:
- Lão thân cũng nghĩ thế, hôm qua Kha công tử còn tới chỗ lão thân uống rượu vẫn còn mạnh khỏe mà. Sao đột nhiên lại chết, lão thân sợ liên lụy, cho nên vừa rồi mới không nói. Hoa thuyền Ẩn Nguyệt mà Dương gia nói kia, chính là cái của chúng tôi rồi, Kha công tử cứ dăm ba ngày lại đến môt chuyến, thỉnh thoảng còn ở qua đêm nữa.
Dương Thiên Sở tỏ ra nửa tin nửa ngờ:
- Đúng như vậy à? Vậy bà nói xem y thường đi với ai, nói đúng ta mới tin.
- Bằng hữu Kha công tử dẫn đến chơi hoa thuyền nhiều lắm, như công tử Lý Nhữ Hàn của Lý quân chính Lý đại viên ngọai, công tử Trần Khôn của đồng tri Trần đại nhân nha môn Hàng Châu, công tử Lãnh Vân Phong của Hàng Châu thiên hộ, nhiều lắm.
Đúng là ngưu tầm ngưu mã tầm mã, người thường đi cùng Kha Trù toàn là con em quan hoạt hoặc đại hộ. Dương Thiên Sở gật đầu:
- Họ thường dùng đồ ăn gì? Có giống thứ ta đang được dùng đây không?
Mụ chủ cười giả lả:
- Dương gia, ngài còn ngờ lão thân chưa tiếp đãi ngài như thượng khách sao? Không dấu gì Dương gia, tới hoa thuyền thì được mấy vị tới để thưởng thức món ăn, còn chẳng phải nhắm vào các cô nương hay sao. Cho nên ở đây cũng không có nhiều món ăn lắm, chỉ có mấy món ngài đang dùng đây thôi.
Dương Thiên Sở thầm nghĩ như vậy hắn không phải do thức ăn ở đây có vấn đề gì rồi. Nửa đùa nửa thật nói:
- Ồ, thế thì chắc Kha công tử phải mang đồ ăn của mình theo rồi.
- Dương gia ngài thật biết nói đùa, có ai đi chơi hòa thuyền còn mang đồ ăn theo chứ?
- Bọn họ ở trên thuyền bao lâu?
- Sao Dương gia lại hỏi những điều này?
Mụ chủ tựa hồ có chút nghi ngờ rồi.
Vương bộ đầu trừng mắt:
- Hỏi ngươi thì ngươi thành thật mà trả lời.
Mụ chủ giật bắn mình, buột miệng:
- Chỉ ở chưa tới một canh giờ thì đi rồi.
- Đó là lúc nào, y tìm cô nương nào?
Dương Thiên Sở hỏi tới chỗ mấu chốt, nhìn thẳng vào mắt mụ chủ.
- Buổi trưa sau giờ ăn, Kha công tử và Lý Nhữ Hàn công tử đến cùng nhau. Đúng rồi, Lý Nhữ Hàn là biểu ca của y. Chọn cô nương cũng là cô nương đang bồi tiếp ngài đây, không có ai khác, uống rượu xong là đi luôn.
Dương Thiên Sở liếc nhìn cô gái nhỏ bên canh, thầm nghĩ thật là khéo. Giờ không tiện hỏi gì nữa tránh mụ nghi ngờ, cười khà khà lại quẳng cho mụ một nén bạc vụn:
- Được rồi, xem ra bà đúng rất quen biết Kha công tử, không phải là nói dối lừa tiền ta. Nếu như là chỗ y đã tới, hẳn là không tệ rồi. Vị huynh đệ này của ta không hài lòng với cô nương bà đưa tới, muốn đổi người, bà dẫn y đi đi.
Mụ chủ cầm bạc trong tay là quên hết mọi thứ trên đời, hớn hở vâng dạ.
Vương bộ đầu vừa nghe lời này, hí hửng đứng dậy tạ ơn Dương Thiên Sở, sau đó loạng choạng theo mụ chủ ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại có Dương Thiên Sở và tiểu cô nương kia, Dương Thiên Sở hỏi:
- Cô tên là gì?
- Thiếp thân tên Liên Y.
- Liên Y? Tức là sóng gợn lăn tăn ư? Hay, rất thú vị. Trưa hôm qua cô bồi tiếp Kha công tử phải không?
Liên Y khẽ gật đầu:
- Nghe nói tối qua Kha công tử chết rồi..
- Đúng vậy, cô có thể đem chuyện hôm qua kể ra cho ta nghe không?
Liên Y cúi đầu suy nghĩ rất lâu rồi mới nói:
- Trưa ngày hôm qua, Kha công tử và Lý công tử tới chỗ chúng tôi chơi hoa thuyền, họ cũng thường tới, nên rất quen với ma ma, đến thẳng luôn nhã phòng sát vách. Nói chuyện một lúc rồi gọi rượu thịt lên, chỉ gọi tiểu nữ đàn hát. Không tới một canh giờ đã đi rồi.
- Cô có nghe thấy bọn họ nói gì không?
- Bọn họ vào phòng nói chuyện, lâu sau mới gọi tiểu nữ vào, không nghe thấy bọn họ nói gì.
- Lý công tử này chính là biểu ca của Kha công tử Lý Nhữ Hàn?
Liên Y gật đầu.
Tra tới nửa ngày, đầu mối lại tập trung vào Lý Nhữ Hàn, ngày kia tang lễ xong, phải bắt đầu điều tra họ Lý này vậy.
Cái nên hỏi đã hỏi hết rồi, Dương Thiên Sở uống liền mấy chén. Nhưng một mình uống không có mùi vị, hỏi Liên Y:
- Cô biết uống rượu không?
Cô bé đó vội lắc đầu, thấy Dương Thiên Sở thất vọng, liền khẽ gật đầu.
Dương Thiên Sở vui vẻ nói:
- Hay lắm, cô tiếp ta uống mấy chén, vừa rồi hát cũng mệt rồi. Nên nghỉ ngơi một chút.
Cô gái cảm kích gật đầu, đặt tỳ bà xuống ngồi bên cạnh Dương Thiên Sở. Tự rót cho mình một chén rươu, nói nhỏ:
- Đại gia, thiếp thân kính ngài một chén.
- Được, được!
Dương Thiên Sở nâng chén lên, cùng nàng chạm một cái, ngửa cổ uống cạn.
Cô gái cũng cũng uống cạn chén rượu đó, lại rót đầy rượu cho hai người.
Dương Thiên Sở đã lờ đờ say, nhìn chăm chú vào cô gái nói:
- Ấy, cô ngồi cạnh ta không sợ ta khi nhục sao? Cô là nữ hài thanh thuần bán nghệ không bàn thân, ngay cả thập bát mô còn chẳng biết hát cơ mà.
Cô gái ngượng ngùng cười:
- Đại gia không phải loại người như vậy.
Dương Thiên Sở buồn cười, muốn thử xem nàng nói thật hay chỉ nịnh bợ hắn, cố tình đưa tay vòng qua eo nhỏ của nàng, kéo tựa vào người hỏi:
- Ồ, sao cô biết? Ở Hàng Châu ta nổi danh là đại sắc lang đấy.
Cô gái đỏ mặt nhưng không hề phản kháng, lắc đầu khẳng định:
- Tuy thiếp thân ở trên hoa thuyền không lâu, nhưng loại người nào thiếp thân vẫn nhìn ra được. Thiếp thân còn nhìn ra, vừa rồi đại gia muốn thiếp thân hát thập bát mô… thực ra là cô ý chọc tức hai vị cô nương kia, không phải cố tình muốn nghe…
Dương Thiên Sở chua xót, gượng cười:
- Nói lung tung, ta chọc bọn họ làm gì chứ… phải rồi, sao cô biết hai người họ là nữ nhân.
Vừa nói ra tới miệng đã nghĩ ngay được đáp án, Hạ Phượng Nghi và Phi Yến đều là mỹ nữ, nhất là Hạ Phương Nghi, nguyệt thẹn hoa nhường, quốc sắc thiên hương, mỹ diễn vô song, dù giả trang thành nam nhân cũng không che được nét đẹp, mụ chủ cũng nhìn ra được, tiểu cô nương này đương nhiên cũng nhìn ra được.
Nghĩ tới đó lòng lại chua xót, ngay cả một tiểu cô nương mới gặp lần đầu cũng nhìn ra tâm sự của hắn, vậy mà cô gái hắn yêu thương, người hắn cho rằng hiểu mình nhất lại không nhìn ra điều đó.
Dương Thiên Sở bất giờ buồn bã đưa tay mơn trớn gò má của tiểu cô nương. Liên Y thấy thần tình lạc mịch của hắn, cảm thấy thương xót nên không tránh đi. Lí nhí hỏi:
- Đại gia và hai cô nương kia giận nhau à?
Dương Thiên Sở thở dài:
- Thôi, không nói tới họ nữa, cô gẩy tỷ bà thật không tệ.
- Vậy Liên Y lại đàn một khúc nữa cho đại gia nghe được không?
- Được!
Dương Thiên Sở mắt mông lung nhìn ngoài cửa sồ, chỉ thấy vầng trăng chiếu sáng chân trời, ánh trăng rưới ánh bạc lên mặt hồ, lòng bỗng sinh ra cảm giác thê lương, thuận miệng hỏi:
- Cô biết kéo đàn nhị không?
- Đàn nhị?
- Chính là Hồ cầm ấy.
- Ồ, thiếp thân biết.
- Hay lắm, ta dạy cô một bài, cô kéo cho ta nghe nhé.
Liên Ý sung sướng nói:
- Hay quá, để thiếp thân đi lấy giấy bút.
Văn nhân mặc khách thường xuyên tới chơi hoa thuyền. Rất nhiều người thích dạy cho những ca kỹ này đàn hát, cho nên Liên Y cũng không lấy làm lạ, rất nhanh mang giấy bút tới, còn cầm theo một cây hồ cầm.
[ Nhị Tuyền Ánh Nguyệt] là khúc từ đàn nhị Hồ mà Dương Thiên Sở thích nghe nhất thời đại học, có điều khúc từ này quá dài, Dương Thiên Sở mượn tửu hứng chỉ ngâm ra một phần hợp với tâm tình của hắn bây giờ.
Dương Thiên Sở bị tâm tình cảm nhiễm mà ngâm ra khúc từ bi thương này, nhưng rồi lại bị chính giai điệu ưu thương của nó nghĩ tới bản thân. Mười mấy năm trời vất vả khổ công học tập, tới gần ngày thành công, nghĩ rằng có thể báo đáp công lao dưỡng dục của cha mẹ, thì thình lình một cái hắn quẳng tới thời đại xa lạ này, mọi ước mơ, mọi hoài bão, mọi cố gắng trước đó trở về con số không. Nỗi thống khổ trong đó người thường liệu có thể lý giải được?
Tới thời đại này, hắn thế nào cũng không cảm thấy hòa nhập vào được, sống đơn giản chỉ là để tồn tại một cách vô hồn. Nhưng cuối cùng hắn nhận ra có người còn gái có thể xua tan đi ai oán, đau thương, làm hắn lần nữa phấn chấn quyết tâm làm lại từ đầu. Nhưng tất cả một lần nữa lại trở nên vô nghĩa…
Vì trên hoa thuyền khách nhân phần lớn là loại nửa vời, ca từ thi văn gì đó đều là thứ bình thường. Dù Liên Y rất có hảo cảm với Dương Thiên Sở, nhưng cũng không nghĩ hắn có thể ngâm ra khúc hát gì hay, cho nên lúc đầu khi Liên Y viết cũng chỉ là lễ mạo khách sáo, không để ý. Nhưng nghe được một lúc, vẻ hời hợt dần dần biến mất, thay vào đó là kinh ngạc thậm chí là sùng bái cùng với cả thương xót, không ngờ thanh niên có bề ngoài tuấn lãng, tựa như công tử phong lưu, chưa trải mấy chuyện đời này lại có nhiều cảm xúc tang thương như thế…
Liên Y đem ca khúc Dương Thiên Sở ngâm ra ghi lại xong thì nước mắt đã rưới đáy trang giấy. Nàng lặng lẽ tự mình khẽ ngập một lượt, sau đó nâng nhị hồ lên một bên nhìn bản nhạc, một bên chậm rãi kéo đàn. Bắt đầu, tiếng đàn còn có chút gượng gạo, sau này dần dần thành thục, gần như thể hiện hết được u oán, đau đớn của [Nhị Tuyền Ánh Nguyệt]
Dương Thiên Sở nhắm mắt thưởng thức ca khúc khiến người ta ưu thương này, nâng chén uống rượu, đột nhiên bên ngoài cửa thoáng như có tiếng khóc truyền đến.
Dương Thiên Sở giật mình, quát hỏi:
- Là ai ở ngoài đó?

(chimcanhcut:hihi đoán xem là ai?)

Chú thích:
Nhị tuyền Ánh Nguyệt là tác phẩm của nhạc sĩ mù dân gian nổi tiếng A Bình (tên thật là Hoa Ngạn Quân, 1893 - 1950), sáng tác vào khoảng thập niên 40 của thế kỷ 20. A Bình là người thành phố Vô Tích tỉnh Giang Tô. Bố ông là đạo sĩ của điện Lôi Tôn thuộc Vô Tích, lên 4 tuổi A Bình mồ côi mẹ, được gửi đến một gia đình người thân, từ nhỏ đã gặp sự ghẻ lạnh và kỳ thị của người đời, tạo nên tính cách quật cường của ông. Do hồi nhỏ được học tập kỹ năng âm nhạc với người bố, lên 13 tuổi, ông biết sử dụng nhiều loại nhạc cụ như đàn tỳ bà, nhị, sáo... Sau khi người bố qua đời, A Bình bị mù, phải sống lang thang trên đường phố, trở thành nghệ sĩ dân gian, phải kiếm sống bằng nghề đàn ca, mọi người thường gọi ông là Bình mù.
"Nhị tuyền ánh nguyệt" là tác phẩm tiêu biểu của A Bình, gồm 6 đoạn, cộng thêm lời dẫn và câu kết. Lời dẫn ngắn gọn tựa như tiếng thở than trước nỗi đau khổ não nề. Chủ đề âm nhạc do hai câu nhạc ở đoạn trên và đoạn dưới tạo thành. Đoạn đầu, thiên về sự tố cáo, khiến thính giả phải suy ngẫm; đoạn sau giàu khả năng biến đổi bất ngờ, đem lại cho người nghe cảm giác đau khổ trong im lặng, một lúc sau mới phừng phừng nổi giận. Tiếp đến là mấy lần đảo phách của chủ đề âm nhạc, qua đó thể hiện một cách hết sức lâm ly mọi tình cảm phức tạp của A Bình: trầm tư dẫn đến đau buồn, đau buồn chuyển sang bi phẫn, bi phẫn hoá ra giận dữ, giận dữ biến thành tưởng nhớ, bộc lộ lòng dũng cảm của A Bình trước thế lực đen tối, gây niềm xúc động sâu sắc nơi thính giả. – Nguồn trích dẫn từ internet.